تستخدم المعالجة بالتحكم الرقمي (NC) أشرطة مثقبة أو برامج ثابتة للتحكم في حركات الآلة. وهي ذات مرونة محدودة وتتطلب تدخلاً يدويًا لتغيير تعليمات المعالجة.
تستخدم المعالجة بالتحكم الرقمي المحوسب (CNC) حاسوبًا لتخزين برامج المعالجة وتحريرها وتنفيذها. وهي تتيح دقة أعلى وإعدادًا أسرع وقابلية تكرار أفضل، مما يجعل المعالجة بـ CNC المعيار في التصنيع الدقيق الحديث.
تربط المعالجة بالتحكم الرقمي المباشر (DNC) عدة آلات CNC بنظام حاسوب مركزي. يتم إرسال البرامج وتحديثها ومراقبتها في الوقت الفعلي، وهو أمر مثالي لبيئات الإنتاج متعددة الآلات والمتنوعة بشكل كبير.